Il Canale di Panama è strategico per l'amministrazione statunitensi, ma anche per i cinesi. Entrambe hanno bisogno di una via più corta per muovere le navi dal Pacifico all'Atlantico. Panama, come il Costarica, gode della protezione militare statunitense, ma negli anni ha cercato di definire una propria autonomia che non ha giovato agli USA.